Élus, représentants du Collège des sciences de la santé de Bordeaux, acteurs du thermalisme, anciens collègues et proches de Jean-Louis Bérot se sont réunis à Dax pour découvrir ce nouvel espace dédié à la formation pratique et rendre hommage à celui qui a consacré près de cinquante ans de sa vie à la défense du thermalisme médical.

Créé en 2000, l’Institut du thermalisme est né d’une volonté locale de défendre le thermalisme et de renforcer son développement sur le territoire. Comme l’a rappelé son directeur, le professeur Frédéric Bauduer, il s’agit d’« une structure universitaire un peu inédite, qui a émergé par une volonté locale, farouche, de défendre le thermalisme ».

Le nouvel espace pédagogique vient compléter les installations existantes en proposant un espace consacré aux soins secs, en complément de celui dédié aux soins humides. Il doit permettre aux étudiants de se familiariser avec des pratiques complémentaires et de développer les compétences attendues dans les métiers de l’hydrothérapie thermale, du bien-être, de la gestion et du management.

Le projet est le fruit d’un travail collectif des équipes de l’Institut du thermalisme de Dax, avec le soutien du Collège des sciences de la santé.

Le spa pédagogique s’organise autour de quatre espaces. Un comptoir d’accueil équipé de deux cabines.

Deux salles dédiées aux soins secs, dont une comportant une douche, dans lesquelles les étudiants peuvent s’entraîner à l’enveloppement ou encore aux massages bien-être.

La dernière salle accueille l’Hydromel, un lit de flottaison à sec permettant de masser et de réaliser des gommages ou encore des enveloppements.

Pour le professeur Roque, président de l’Institut du thermalisme, cet aménagement doit permettre de « mieux répondre aux besoins des métiers de l’hydrothérapie thermale et de bien-être ». Il accompagne également les évolutions des formations diplômantes développées par l’Institut du thermalisme et le Collège des sciences de la santé, dont de nouvelles perspectives doivent se concrétiser « dans les semaines et les mois prochains ».

Le spa d’application aura aussi vocation à accueillir du public. Le directeur général de l’Institut du thermalisme, M. Bauduer, y voit un double usage :

À partir du mois de janvier 2027, des soins réalisés par les étudiants dans le cadre de leur apprentissage devraient ainsi être proposés à des tarifs avantageux, comme cela est le cas dans toutes les écoles d’application.

Lors de l’inauguration, le professeur Roque a tenu à remercier les différents représentants pour leur contribution au projet, en particulier Mme Chassaing, directrice administrative et financière du Collège santé, « sans laquelle je crois que tout ceci n’aurait pas eu lieu ».

Prenant la parole au nom du Collège santé, Mme Chassaing a excusé l’absence du professeur Dubus, directeur du Collège. Elle a également rappelé le soutien de l’établissement au développement de l’Institut et salué le travail mené ensemble ces derniers mois et ces dernières années.

« J’ai bon espoir que nous continuions à développer des choses d’envergure, tant pour la formation que pour la recherche »

Cette coopération s’inscrit dans la volonté commune de faire évoluer les formations et de poursuivre les projets universitaires liés au thermalisme. Elle témoigne aussi de l’importance du partenariat entre l’Institut, le Collège santé de l’Université de Bordeaux pour accompagner les besoins de la filière.

L’inauguration a également été marquée par le dévoilement d’une plaque donnant à l’espace hydrothermal le nom de Jean-Louis Bérot, disparu à la fin du mois de septembre 2025. À l’initiative du professeur Roque, cet hommage inscrit désormais sa mémoire au cœur d’un lieu consacré à la transmission des savoirs et des pratiques.

Dirigeant des Thermes Bérot à Dax, depuis 1974, sa fille Virginie Bérot a résumé son engagement :

« 50 ans de sa vie à défendre le thermalisme médical. »

Son parcours l’a également conduit à exercer différentes responsabilités au sein des organisations professionnelles du secteur.

Thierry Dubois, président du Conseil national des établissements thermaux (CNETH), a retracé cet engagement. Après l’adhésion des Thermes Bérot à un nouveau syndicat professionnel en 1979, Jean-Louis Bérot a notamment présidé l’association des établissements thermaux landais pendant une dizaine d’années, avant de devenir président d’honneur du CNETH.

Au-delà de ses fonctions, les intervenants ont souligné son attachement à la reconnaissance du thermalisme médical, à la valorisation des eaux thermales et au développement de la filière. Il entretenait également un lien étroit avec l’Institut du thermalisme, auquel il a apporté son expérience et ses conseils en tant que membre de son conseil d’administration.

Dacquois, kinésithérapeute de formation, mais également international de rugby, il accordait une importance particulière à la qualité de la formation des équipes thermales. Sa fille, Virginie Bérot, l’a rappelé lors de la cérémonie : la qualité des soins repose aussi sur les compétences et l’engagement des professionnels qui les dispensent.

Les témoignages ont fait ressortir plusieurs traits de caractère de Jean-Louis Bérot : sa franchise, sa constance, son intégrité et son attention aux autres.

Thierry Dubois a évoqué son sourire, son respect des personnes qui ne partageaient pas ses opinions et ses passions pour le rugby, le thermalisme et la chasse. M. Bauduer, qui l’a connu au sein du conseil d’administration de l’Institut, a décrit « un homme de valeur au singulier, de valeurs au pluriel », dont les remarques étaient toujours constructives et « jamais agressives ».

Le professeur Roque a, pour sa part, rappelé leur relation, nouée à partir de 1988, ainsi que les travaux menés dans les années 1990 autour d’un projet d’étude sur le thermalisme dans la lombalgie.

Le rugby occupait une place importante dans la vie de Jean-Louis Bérot. Ancien joueur international, il a notamment porté dans ses engagements professionnels des valeurs associées à ce sport : l’engagement, la solidarité, la persévérance et le sens du collectif.

Pour les intervenants, ces valeurs ont également guidé sa manière de travailler avec les acteurs du thermalisme et de contribuer à des projets communs. Elles donnent un sens particulier au choix d’associer son nom à un espace de formation, où les compétences individuelles se construisent aussi par l’apprentissage et le travail collectif.

Réalisée en marbre bleu, la plaque commémorative a été dévoilée par Virginie Bérot et ses enfants, en présence des personnes venues rendre hommage à Jean-Louis Bérot.

Au nom de sa famille, Virginie Bérot a exprimé sa reconnaissance envers l’Institut du thermalisme, le professeur Roque et le Collège des sciences de la santé.

« Un an et un mois après le départ de mon père, voir ce nom inscrit sur ce lieu est un immense honneur. C’est aussi une émotion que je ne chercherai pas à cacher. »

Elle a rappelé combien le rugby avait contribué à forger les valeurs de son père : « L’engagement, la solidarité et le refus de renoncer. » Elle a également souligné la manière dont il avait mis sa notoriété au service du thermalisme, pour faire connaître les eaux thermales, leurs vertus, les métiers du secteur et la ville de Dax.

S’adressant aux équipes des Thermes Bérot, elle a salué leur rôle dans la transmission de sa mémoire : « Vous contribuez à garder la mémoire de votre patron vivante dans vos gestes. »

Son discours s’est achevé sur une réflexion tournée vers celles et ceux qui ne l’ont pas connu : « Peut-être certains se demanderont-ils qui était Jean-Louis Bérot, et à travers cette question, quelque chose de lui continuera à rayonner. »

Thierry Dubois a lui conclu son hommage en rappelant cette nécessité de transmettre aux plus jeunes les valeurs et les engagements de Jean-Louis Bérot. Le spa pédagogique en constitue une illustration concrète, son nom accompagnera désormais un lieu où les étudiants viennent apprendre, pratiquer et se préparer à leur futur métier.

Au-delà de l’inauguration, l’ouverture de ce nouvel espace s’inscrit dans les perspectives de développement de l’Institut du thermalisme. L’établissement entend poursuivre l’évolution de ses formations et renforcer ses activités, avec le soutien du Collège des sciences de la santé de l’Université de Bordeaux.

Les interventions ont également rappelé l’importance de maintenir une dynamique de recherche d’application, complémentaire à la formation, pour contribuer à l’amélioration des connaissances et des pratiques liées au thermalisme.

M. Bauduer a réaffirmé la volonté de poursuivre cette dynamique, malgré les contraintes auxquelles l’établissement peut être confronté. Il a conclu son intervention en reprenant le vocabulaire du rugby, cher à Jean-Louis Bérot.

 « Comme Jean-Louis Bérot sur le terrain, on se bat, on plaque et on avance. »

En donnant son nom à cet espace, l’Institut du thermalisme rend hommage à un homme qui a durablement contribué à la filière thermale dacquoise. Il associe également sa mémoire à un lieu tourné vers l’avenir, la formation et la transmission.

Virginie Bérot a formulé un dernier souhait pour ce lieu :

« Une longue vie, riche de savoirs, de rencontres et d’engagement au service de la santé et du mieux-être. »